Клуб
«Я всегда пускаю мыльные пузыри, милые пузыри в воздух. Они летят так высоко, почти до неба, тогда как мои мечты исчезают и умирают», - строки из гимна «Вест Хэма» словно отражают то состояние, в котором болельщики «молотобойцев» пребывали последние сезоны. Какие серьёзные помыслы? Какие стремления к высоким местам? Это были лишь мечты. На деле же чемпионат Англии превратился для «Вест Хэма» в ежегодную монотонную борьбу за выживание. В 2011-м «молотобойцы» даже на год забыли про Премьер-лигу, но быстро вернулись… и вновь обосновались в кругу привычных бойцов за спокойное место в середине таблицы.
Понимание, что так нельзя и надо возвращать былое величие, пришло к боссам «Вест Хэма» год назад. Тогда в команде стали появляться не последние люди английского футбола - Даунинг, Кэрролл… Стало ясно, что «молотобойцы» ставят перед собой более-менее амбициозные цели. Звание лучшей футбольной академии Англии - это похвально, но надо жить и сегодняшним днём, а не думать о вчерашних заслугах и завтрашних новичках.
Летнюю трансферную кампанию «Вест Хэм» провёл очень вдумчиво. Некоторые имена непросвещённым болельщикам мало что говорили, но руководство клуба знало, что делало. Так в команде появились те люди, которые сейчас делают погоду для лондонского клуба, - Крессвел, Дженкинсон, Сонг, Амальфитано, Валенсия, Сахо. Армеро, Ночерино, Диарра, Боррьелло оказались в стане «молотобойцев» инородными телами и летом Лондон с лёгким сердцем покинули, новое же пополнение дало серьёзную встряску.
Как результат всех тактических перестроений, о которых речь пойдёт ниже, и трансферных дел - четвёртое место в чемпионате Англии к середине сезона. Конечно, очень многое для «Вест Хэма» ещё не ясно - огромной проверкой для «молотобойцев» станет Boxing Day, где их ждут «Челси» и «Арсенал». Но своей атакующей, лёгкой игрой (что глазу совсем непривычно - «Вест Хэм» последних лет отождествлялся с командой с сугубо британской силовой манерой игры) «молотобойцы» уже удивили футбольную Англию в первые четыре месяца чемпионата. То ли ещё будет…
Тренер
В прошлом сезоне Сэм Эллардайс играл с «Вест Хэмом» практически весь чемпионат по схеме 4-2-3-1. И вместе с командой думал только о сохранении прописки в Премьер-лиге. В нынешнем же сезоне Большой Сэм взглянул на список игроков, имеющихся в его распоряжении, и решил перестроить тактическую схему «молотобойцев». На передней линии атаки теперь у «Вест Хэма» два нападающих, а четыре полузащитника расположены на поле узким ромбом, насыщающим центр поля. Вдобавок к этому команда очень много и охотно идёт вперёд, оставляя сзади свободные зоны, - этим обуславливается то, что «молотобойцы» пропускают немало. Но и забивает «Вест Хэм» тоже прилично, особенно если сравнивать с прошлым сезоном.
Благодаря тактической находке Эллардайса прибавила буквально вся команда. Оборонительным построениям многих команд, привыкающих к одному нападающему у соперника, тяжело справляться с двумя форвардами «Вест Хэма». Вдобавок и выбор у тренера в этой линии что надо - Сахо, Валенсия, Коул, Кэрролл, Сарате. Варианты на любой вкус, очень разноплановые, под любого соперника.
Появление в команде опорного хавбека Александра Сонга разгрузило других полузащитников - те и в обороне начали отрабатывать меньше, и стали играть более атакующую роль. Крайние защитники, Крессвел и Дженкинсон, за счёт выносливости успевают отрабатывать и в атаке, и в обороне, закрывая всю бровку.
В свои лучшие времена «молотобойцы» также играли с двумя нападающими на острие - так было и в 60-е, когда пару форвардов составляли Джефф Херст и Джонни Бирн, так было в начале нулёвых, когда в атаке зажигали Фредерик Кануте и Паоло ди Канио. На трибунах игра в два форварда даже называлась «стилем 'Вест Хэма', что порой высмеивалось.
Сэр Алекс Фергюсон даже ехидно высказывался на этот счёт в автобиографии: 'Надеюсь, перед тем, как я умру, кто-нибудь объяснит мне, что такое 'стиль 'Вест Хэма'. В последний раз эта команда выигрывала трофей в 1980 году. Я никогда не сталкивался ни с одной командой 'Вест Хэма', которая бы играла в опасный футбол. Они всё время играли на отбой, и порой им чертовски везло'.
Эллардайс в нынешнем сезоне явно поставил себе задачу объяснить Фергюсону про этот самый стиль. А в октябре наставник 'молотобойцев' ещё и получил награду лучшему тренеру месяца. И кто теперь вспомнит, что главным претендентом на первую отставку сезона в чемпионате Англии по предстартовым раскладам букмекеров был именно Большой Сэм?
Игроки
Преображение 'молотобойцев' и атакующая игра, которую команде прививает тренер, сказываются и на самих футболистах. Никто на 'Аптон Парк' и не думает припоминать Стюарту Даунингу и Эндрю Кэрроллу кошмарное ливерпульское прошлое - выходи и доказывай. И оба футболиста, на которых уже было поставили крест, Эллардайса не подводят. Даунинг записал на свой счёт уже три гола и пять голевых передач. Игра на позиции центрального атакующего полузащитника никак не смутила Стюарта - здесь он себя чувствует даже уютнее, чем на фланге, где его скорость уж точно не была преимуществом. Кэрролл в этом чемпионате пока играл немного - травмы мешали. Но с возвращением в строй он забил уже два мяча, а гол в ворота 'Суонси' стал одним из самых красивых в нынешнем английском сезоне.
Вообще, все форварды 'Вест Хэма' уже сделали вклад в результаты команды. Например, Диафра Сахо. Француза брали в команду, видимо, для усиления глубины состава, для конкуренции. Трансфер не считался сделкой века, за него было уплачено всего 3 млн евро. Но эти деньги Сахо уже отработал, забив победные голы в ворота чемпиона и вице-чемпиона Англии. Особенно красивым вышел мяч 'Ливерпулю', когда Сахо со слоновьим спокойствием отправил мяч с угла штрафной за спину Симону Миньоле.
Как мы отметили ранее, очень важное значение для 'Вест Хэма' имел переход на правах аренды Александра Сонга. В 'Барселоне' камерунец чувствовал себя чужим. Да, откровенно говоря, и шансов на то, чтобы стать своим, у Сонга не было никаких. Зато именно благодаря Сонгу Эллардайс решил развязать руки другим центрхавам. Камерунский опорник, согласно статистике Whoscored.com, - один из ведущих футболистов команды и по отборам, и по обостряющим передачам. Такой футболист тренерскому штабу 'молотобойцев' очень пригодился.
С появлением мобильного 'ромба' в центре поля изменились функции крайних защитников. Аарон Крессвел, переехавший в Лондон лишь летом из 'Ипсвича', успел забить победный гол 'Ньюкаслу', отдать голевую передачу на Сахо в матче с 'Манчестер Сити', а его КПД в атаке поражает - Крессвел регулярно отдаёт острые передачи на партнёров, не подаёт за ворота, не обрезает полкоманды пасом поперёк. Под стать ему и не пригодившийся 'Арсеналу' Карл Дженкинсон, у которого также два голевых паса. Чтобы понимать масштаб события, надо отметить - крайние защитники 'Вест Хэма' в прошлом сезоне не сделали ни одного результативного действия. К середине сезона у Крессвела и Дженкинсона уже 1+4.
Поражает и ротация, которую Эллардайс проводит абсолютно безболезненно. Он может и сыграть от соперника по другой тактике, поставив в опорную зону Куйяте, а на фланг отправив Моргана Амальфитано. Может спокойно менять игроков в центре обороны, где появляются то Рид, то Томкинс, то Коллинз, то тот же Куйяте. Большой выбор игроков атаки также помогает Большому Сэму - соперник вряд ли может быть стопроцентно уверен перед матчем в том, кого 'Вест Хэм' выпустит на острие.
Что помогает так раскрываться игрокам 'Вест Хэма'? Болельщицкая аура 'Болейн Граунд' или надёжное плечо друг друга? А может быть, раскрепощённость и желание доказать всем ошибочность суждения о 'Вест Хэме' как о середняке, а о себе как о футболистах не топ-уровня? Наверное, всё вместе взятое играет немалую роль. Но если бы не Эллардайс, который нашёл подход к игрокам и правильно их расставил, ничего этого не было бы.
Тренер 'Вест Хэма' ведёт колонку в London Evening Standard. И в декабре он в ней объясняет, что от 'молотобойцев' пока не стоит непременно требовать еврокубков, хотя этого желает вся команда. А в концовке добавляет: 'После ряда последних игр футболисты 'Вест Хэма' выглядели немного усталыми, и, вместо того чтобы отправлять их на криотерапию и массаж, я сказал: 'Увидимся в четверг, парни'. И они были ещё более счастливы, когда я добавил: 'А лучше в пятницу'. Если бы такой, вроде бы суровый и грозный, тренер не построил в команде демократию и не сделал всех футболистов счастливыми, вне зависимости от их игрового времени, - ничего бы не было.
И продолжали бы тогда на домашнем стадионе 'молотобойцев' думать про надутые пузыри и лопнувшие мечты…